'98年末の読売新聞撤退に関しては、そもそもそれまでのヴェルディ・ユースが有名無実に近かったと僕は認識しているわけですし、むしろ絶対的な資金力を失ってユース重視の傾向に転ずる必然性すら考えられるわけで、とりあえず特に「問題」として取り上げる必要は実は無いと、そう言い切ってしまうと呑気過ぎるかも知れませんが(笑)そういう面はあると思います。
"貧乏"と言っても、移転前のその場凌ぎに使われた李の二年間を除けば、要するに他のクラブ並みになったと、そういうスケールの話でもあったと思いますし。
'05年のJ2降格も痛手ではあったでしょうが、それでも'07年にはフッキ・ディエゴ他を獲得するようなやる気を親会社日テレも見せているわけで、内情はともかくまだそこまで深刻な空気は、対外的には無かったと思います。

問題は'08年再度のJ2降格後、日テレの我慢がいよいよ限界に達して経営権が東京VHD、更にはJから派遣された現羽生社長たちに次々に譲り渡され、要は"親会社"を失って本格的な窮乏体制が常態化し、対外的な危機感が露骨になり、また長らく売りであったよみうりランドの豪華な練習施設も限定的にしか使えなくなってから。
この間何度もこれでヴェルディの育成も終わりだ先細りだ、今にろくな人材が集まらなくなるFC東京に全部持って行かれると、そういう危惧の声がサポの中からは挙がり、僕もよく分からないまま(笑)心配していないわけではなかったんですが・・・

あにはからんや。
今のところそういう気配は、全く無いですね。卒業生のトップでの活躍は勿論、現ユースもその下の年代も、各大会での活躍や年代別代表での有望選手の話は、切れ目なく聞こえて来ますし。
実際の選手たちを見ても、親父さんに特異な見識のある高木三兄弟は一応別にしても、例えば小林祐希や中島翔哉を見ても、多少人格的に難はあっても(笑)明らかにその年代のトップの素材がヴェルディを選んで入って来ているのは確認出来ますし、今いる三竿なんかも勿論そう。
そして何よりも印象深いのは、総体としての質の良さ。
以前との比較で言えば、ボール回しの器用さは当然のように持ちつつ、身体能力や走力や、献身性や自然な規律をひと通り備えた選手がきちっと揃い、またポジション的にも中盤以外にも満遍なく人がいる。
だからこそ、今"チーム"を組めてるわけで。

更に特筆すべきは、そのまとまりの良さ。同窓生だから仲がいいのは当たり前と言えば当たり前なんですが、何かそれ以上に前向きな、自分たちでこのクラブを盛り立てて行こう支えて行こう、作って行こうという、建前や決まり文句ではない、ピュアな気運を感じる。あえて言えば・・・"ヴェルディ愛"がある。濃密な。
それはラモス一派の口にする、"王者ヴェルディだった俺たち凄い"という自己愛と所有欲の投影された濁りを含んだそれとも違うし、平本たち凋落後の世代の、"それでも俺らはヴェルディが好きなんだ"仕方無いだろうという、諦めと反語の浪花節(笑)的な要素に満ちたそれとも違う。
もっと本当にピュア。本当に前を向いている、本当に未来を信じている、本当に使命感を感じている、そういう言葉だけだとこっ恥ずかしくなる(笑)ような、不思議な空気感。
それは素敵ではあるけれどどちらかというと奇妙・出来過ぎなもので、それを共有出来なかった高木長男や祐希や翔哉がさっさと自分の立身の為の選択をしたのだとしたら、それ自体はおかしなことではなかったと思います。(当時の)クラブ側に押して出された面の強い祥平や和田や河野、海外栄転である高木次男などは、また別のケースだと思いますが。

とにかく今いる選手は、ただの売れ残りでも換金予備軍でもない。独自のグループ性を持った集団だと思います。そうなっているというか。・・・てっきり売れ残りor在庫かと、僕も虚無感に囚われた時期が無いとは言えませんが(笑)。告白します。(笑)


こうした集団が形成されるに至ったについては、まずはやはり、'05年あたり以降の柴田監督以下のユース指導者が、いい仕事をしたんだろうなというのが当然一つ。陰に日なたに関わり続けているらしい、都並さんなども含めて。
そしてもう一つは・・・何か"世代"の問題が、大きく関係しているような気が僕はしています。"ヴェルディ"幻想をめぐっての。

スタート、讀賣クラブは、確かに画期的だったし、偉かったのでしょう。
続く草創期ヴェルディ川崎も、確かにJリーグを牽引はしたし、未だに越えられないところもあるイコンではあるのかも知れません。
ただ"理念"や運営やサッカーの内容を巡っては、リアルタイムでも手放しでは称賛や尊敬はし切れない、虚名や腐蝕の臭いが付きまとって感じられたのも、ファンにとってさえも事実だと思います。
それからご存知の通り色々あって、最大のよすがであった資金力とそれに伴い競技力を失って、主に"負"の面だけがクローズアップされてというか残されてというか。"ヴェルディ"が"ヴェルディ"であることが、特に人気・動員面ではむしろハンデであるような状態が長らく続いて。
いい加減、"ヴェルディ"の名前にポジティヴな訴求力があるなどということは、特に古い世代ほど考えることも出来なくなっていて。
たまに、もしくは田舎の放送局で(笑)、懐古的にまたは決まり文句的に、ヴェルディ的プレイスタイルが称揚されることはあっても。あるいは数ある小規模クラブの一つとして、その育成組織の堅固さを手本的に取り上げられることはあっても。

しかし現在・近年の選手たちを見ていると、そうした"留保"的次元を遥かに飛び越えて、「栄光の」ヴェルディが彼らの中に生きているのが感じられます。
不思議です。実に不思議です。不思議な印象を受けます。
"強かった"ヴェルディを、彼等はほとんど知らないはずなのに。むしろ経営難とお家騒動でバタバタしている情けない姿しか、見ていないはずなのに。
いや、むしろそれがいいのかも知れませんね。(栄光の)"ヴェルディ"が、彼等にとって十分に古いということが。時間が経っているということが。
時間が経って生臭さが取れて純化されて、共通の"神話"としての喚起力包容力を、彼ら世代にとって「ヴェルディ」という幻想は得たのかも知れない。

それはあえて言えば、上で挙げた(J2の)"田舎の放送局でのヴェルディ人気"みたいなものとも、関係無くはない(笑)のかもしれない。時間的空間的に、当事者性が薄いゆえの素朴な憧れという意味で。過ぎてしまえば、全てはただただ美しい。
あるいは少し挑発的なことを言うと、Jリーグに言わば「落第」の烙印を押された形のヴェルディというクラブですが、しかしそのJリーグが今もって"正論"以上の魅力的な幻想を夢を、(若い)サッカーファンに与えられていないゆえに、相対的に「ヴェルディ」という古い夢が魅力的に見えて来る、息を吹き返す余地が十分以上に与えられていると、そういうことかも知れない。

ここらへんはね、「ヴェルディ」を例えば「日本」とか「大日本帝国」とかに置き換えると(笑)、昨今の言うところの"若者の右傾化"みたいな現象とも、親近性が無いわけではないのかも知れない。"戦争を知らない子供たちによる過去の美化"的な。
その場合"Jリーグの理念"が、(仇役としての)"戦後民主主義"？(笑)
まあ実際には、Jリーグの地域主義はある意味非戦後民主主義的なものですし、一方で現ヴェルディの"生え抜き"構成はむしろJの「模範」的な扱いを受けているわけですから、あくまでただのコントラスト、比喩でしかないわけですけど。

話戻して勿論ことの規模が規模(所詮サッカークラブ)ですから、そんなこと(右傾化)を一定以上真面目に、現在のチームの素晴らしさに水を差す形で言うつもりはありません。元々"クラブ愛"自体、小規模の確信犯的"国粋"ではあるわけですし。
戦闘集団というのは少なくとも内輪的にはある程度そういうものであるものだし、あるべきだとも言えるし。
純粋な"分析"の問題として、聞いておいて下さい。(笑)

言いたいのはとにかく、現在のヴェルディの思わぬ"復活"の原動力の一つとして、世代を経ての回り回った「ヴェルディ」幻想の純化と共有が、重要な役割を果たしているように見えるということ。
思わぬ早期の。思わぬ堅固な。現在の戦力の実際のポテンシャルで、ここまでの戦闘力と持続性を示せているのは、冨樫監督が稀代の名将である可能性(笑)を別にすれば、やはりこのチームが"ヴェルディ"であるからかなと。勿論その元になる、選手の供給力を含めての話ではありますけど。


まとめると、ヴェルディ・ユースが本当に優秀になったのは、割りと最近、むしろ経営が怪しくなってからだということ。
更に、現在も依然経営は脆弱である中で、その選手供給力育成力は、十分な継続力を示し、むしろますます充実して来ているようにすら思えるということ。
そしてその"充実"の要因の一つとして、「ヴェルディ」という名前の訴求力が、時を経てかつてにもなかったタイプの堅固な力を持つに至っていることがあるように見える、ということですね。

まあ今の内にせいぜい盛り上がっておきましょうか(笑)。3ヵ月後には、また泣いているかも知れない。(笑)
今年のチームについて更に言えば、久しぶりに2年連続基本的に同じメンバーでやれているということと、そのことにも大きく貢献しているでしょうが、竹本GM以下の新フロントが、一年で驚くほどクラブの雰囲気を変えたこと、"サッカークラブ"らしくしてくれたことが大きそうだなあと、傍から見ていて思います。凄く、"動いて"いる、"回転"しているという感じが強くなりましたね。

行ける、かどうかは知らないけれど、行かせてあげたいクラブにはなりました。
僕もそろそろ、スタジアムに行かなくてはな、とは思っています。
「幻想」は共有出来ないとしても。・・・いや、あるのかな、僕の中にも。そういう種は。種火はというか。(笑)

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